Smukły człowiek jest przerażającą postacią pomimo skromnych początków jako mem internetowy, przerażającą publiczność, która gra w jego gry i czyta czytając jego literaturę. Jego wirtualna obecność zainspirowała zabawne reakcje na filmy Let's Play, ale niektórzy zwolennicy Slender Man zamieniali jego historię w powód do popełnienia przestępstwa. Obecnie grupy z organów ścigania i środków masowego przekazu rozwiązują kwestię tego, kto jest winny przemocy przypisywanej tej fikcyjnej postaci.
Jeden z najbardziej znanych zamachów inspirowanych Smukłym Człowiekiem miał miejsce w maju, kiedy dwie dziewczęta gimnazjalne z Wisconsin twierdziły, że ich działanie polegające na dźgnięciu koleżanką z klasy 19 razy było sposobem na stanie się przedstawicielami fikcyjnej postaci, o której czytali.
Ostatni przypadek przemocy związanej z fikcyjną postacią nie został jeszcze potwierdzony przez organy ścigania, które badają sprawę. Ten ostatni przypadek dotyczy 14-letniej dziewczyny z Tampa na Florydzie aresztowanej w środę za podpalenie i usiłowanie zabójstwa.
Według śledczych, dziewczyna podpaliła swój dom, podczas gdy jej matka i brat spali w środku. Zanim zapaliła stworzoną przez siebie łatwopalną mieszankę, dziewczyna napisała niesamowite wpisy w dzienniku i wysłała swoje macierzyste wiadomości tekstowe.
Dziewczyna wyraziła wyrzuty sumienia za swoje działania podczas przesłuchania, ale ujawniła również, że zwróciła się do literatury Smukłego Człowieka po uprzednim prześladowaniu i metodzie dyscyplinowania jej matki. Co bardziej niepokojące niż pchnięcie nożem i podpalenie, jest reakcja na literaturę. Według opowieści WTSP w Tampie, Pasco Sheriff Chris Nocco powiedział, że chce, aby rodzice byli świadomi literatury Slender Man i innych powiązanych treści.
Oba te przypadki mają związek z większymi problemami społecznymi, takimi jak dostęp do broni, zastraszanie i (potencjalne) wykorzystywanie dzieci, ale problemem numer jeden jest konsumpcja fikcyjnych treści stworzonych dla rozrywki bez złośliwych zamiarów?
Ataki na postacie stworzone przez przemysł komiksowy i gier wideo muszą przestać być kozłem ofiarnym dla większych problemów społecznych. Według badań opublikowanych w Journal of Personality and Social Psychology, które zostały włączone do bazy danych Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego, gry wideo i ich zawartość nie powodują agresji i aktów przemocy. Badania typu Smilier przeprowadzone przez Uniwersytet w Oksfordzie i University of Rochester tylko potwierdzają wynik.
Kultura za Smukłym Człowiekiem jest konstruowana społecznie, a gwałtowna współpraca jest jeszcze mniejsza niż kultura. Ponad 2 miliony osób pobrało tę grę, strona Kickstarter otrzymała ponad 10 000 dolarów na sfinansowanie filmu Slender Man, a miliony czytają fikcję na temat tajemniczej postaci w Internecie. Jeśli Smukły Człowiek naprawdę zainspirował przemoc, coś, czego twórca nie zamierzał, byłoby więcej aktów przemocy przypisywanych tej fikcyjnej postaci.
Chociaż Slender Man jest stosunkowo nowy w grze wideo i fabularnej osi czasu, pomysł przypisywania przemocy komiksom i (w szczególności) grom wideo nie jest. Wkrótce po szkolnych strzelaninach i „gorącej kawie” Grand Theft Auto: San Andreas mod, grupa senatorów prowadzona przez Hillary Clinton postanowiła pociągnąć do odpowiedzialności Radę Programów Rozrywkowych (ESRB) za niewykonanie swojego systemu ratingowego.
„Większość rodziców czuje się coraz bardziej prześladowana przez kulturę przemocy, która utrudnia ochronę dzieci przed wpływami, które uznają za niewłaściwe”, oświadczył Clinton w sprawie ustawy o ochronie rozrywki rodzinnej.
Jedną z największych zmian zawartych w ustawie było wprowadzenie oceny Wszyscy 10+ (E10 +). Ale czy ocena E10 + powstrzymała związek między grami wideo a przemocą? Odpowiedź brzmi nie.
Kiedy media zaczęły dyskutować o Adamie Lanzie, masowym strzelcu szkoły podstawowej Sandy Hook, odpowiedzialnym za zabicie 27 osób (w tym 20 dzieci), rozmowa zawierała informacje o „brutalnych” grach wideo, które grał. Znajduje się na liście gier, w które często grał, takich jak Grand Theft Auto IV i Metal Gear Solid było ze wszystkich gier, Dance Dance Revolution.
Rodziny, badacze, grupy strażników i senatorowie mają nauczyć się wszystkiego od fikcyjnej gry wideo i postaci komiksowych, ale powinni patrzeć na tematy społeczne większe niż rozrywka i literatura konsumencka.