COLOGNE, Niemcy - uczestniczę w Gamescom od pięciu lat. To naprawdę nie przypomina żadnej innej konwencji gier wideo na świecie. Dla każdego, kto był w San Diego Comic Con, 340 000 osób, które odbywają doroczną pielgrzymkę do Kolonii w Niemczech, jest dwukrotnie bardziej uczęszczane do bardziej znanych obchodów gier, filmów i popkultury w Południowej Kalifornii.
Przez lata Sony, Ubisoft, Electronic Arts, Microsoft i inne duże firmy przyjęły europejski program konsumencki. Nie pomyl się, Gamescom jest w całej Europie. Ale gry to zjawisko globalne. I tak jak większość amerykańskich graczy i prasy do gier nie może lecieć do Kolonii co roku, większość Europejczyków, którzy podróżują do Kolonii, nigdy nie dotrze do PAX East, PAX Prime, nowojorskiego Comic Con lub San Diego Comic Con. Gamescom jest więc serialem dla wydawców gier, którzy oferują praktyczne rozwiązania dla największych gier na Boże Narodzenie i nie tylko.
„Postrzegamy aspekt konsumencki jako bardzo ważny klucz do sukcesu programu, ponieważ wystawcy mogą testować i wypróbowywać nowe gry” - powiedziała Katharina C. Hamma, dyrektor generalny Koelnmesse GmbH. „Wydawcy mogą uzyskać informacje zwrotne bezpośrednio od konsumenta, a media mogą zobaczyć, w jaki sposób gry są akceptowane przez konsumenta”.
W tym roku pokaz dotyczył następnego gen. Firma Sony wykorzystała doroczną konferencję prasową przed konwencją, aby ogłosić, że PlayStation 4 pojawi się 15 listopada. Sony zaprosiło również najlepszych programistów, takich jak Quantic Dream, Guerilla Games, Polyphony Digital i Media Molecule, aby spotkali się z 5300 członkami prasy, piękne niemieckie miasto do gry w najnowsze gry. Ubisoft miał nową grę walki Xbox One, Fighter Within, na wystawie, która wykorzystuje technologię Kinect 2.0. Electronic Arts oferowało praktyczne wsparcie The Sims 4 - a nawet poleciał 30 zagorzałych fanów Simów, aby zagrać i przetestować grę na „obóz dla Simów”. Deep Silver miał pierwszą grywalną wersję swojego nowego MOBA, Dead Island Epidemic, na wystawie. A Blizzard Entertainment zaprezentował się Diablo 3: Reaper of Souls.
To, co lubię w samym show (jestem wielkim fanem niemieckiego miasta i ogólnie w Niemczech), to fakt, że organizatorzy podzielili centrum biznesowe od strony konsumenta. W przeciwieństwie do E3, gdzie kakofonia ryczącej muzyki i konkurencyjnych kabin sprawia, że trudno jest usłyszeć i przeprowadzić wywiad, dwie sale, które tworzą obszar biznesowy Gamescom, są ciche, łatwe w nawigacji i idealne do praktycznych gier i wywiadów pogłębionych dla strona medialna i biznesowa gier.
Konsumenci mogą doświadczyć pełnego efektu E3 (choć w znacznie większym miejscu) w pozostałych pięciu salach. Electronic Arts zajmuje większość gigantycznej hali, oferując graczom możliwość czekania w długich kolejkach, aby zdobyć praktyczne tytuły, takie jak FIFA 14 (zawsze ogromny w Europie), Need for Speed Rivals, Command & Conquer, Battlefield 4 multiplayer i Upadek Tytana (zdecydowanie największy remis na stoisku). Jedną rzeczą, która jest inna w Niemczech, są surowe przepisy regulujące krew i przemoc w grach. W rezultacie gry oznaczone jako Dojrzałe mogą być pokazywane tylko za zamkniętymi drzwiami. Firmy produkujące gry budują ogromne zamknięte kabiny, a konsumenci ustawiają się w kolejce przez wiele godzin, aby uzyskać 10–15 minut gry. Przez cały czas trwania imprezy jest też mnóstwo gadżetów, w tym ekskluzywne kapelusze, koszule i inne fajne przedmioty kolekcjonerskie, których nie ma nigdzie indziej.
Twierdzenie, że Gamescom jest zatłoczone, to mało powiedziane. Ogromne kabiny, z których jedna jest wielkości E3 South Hall w Los Angeles Convention Center, są pełne ludzi. Zapytałem organizatorów, jak radzą sobie z przepisami przeciwpożarowymi i powiedziano mi, że centrum kongresowe, które jest stosunkowo nowe, ma otwarte drzwi awaryjne. Zasadniczo wszystko, co wygląda jak gigantyczne okno, jest w rzeczywistości drzwiami. Nadal wyzwaniem jest poruszanie się nie tylko po korytarzach, ale także po centralnym korytarzu, który łączy je wszystkie. Ludzie są pakowani jak sardynki we wszystkich obszarach, zwłaszcza w sobotę i niedzielę. W tym roku nawet czwartek był tak zatłoczony, jak poprzednie weekendowe wyjazdy (prawdopodobnie z powodu losowania konsol nowej generacji). Na szczęście wszystkie sale są otwarte dla prasy wyłącznie w środę, więc można zobaczyć wszystko, bez tłumów.
Inną rzeczą, która wyróżnia się na Gamescom, jest to, że nie chodzi tylko o sale gier. Całe miasto bierze udział w uroczystościach, które obejmują fajerwerki, koncerty i inne wydarzenia w centrum miasta - oprócz dużych imprez takich jak Saints Row IV obchody w tym roku i shindig Wargaming. Ponad 125 000 osób przyjeżdża do Kolonii na imprezy poza centrum kongresowym. To naprawdę święto gier wideo i kultury gier - coś, czego E3 zdecydowanie nie ma. Jest to znacznie większy pokaz niż popularne pokazy konsumenckie PAX w USA
Być może bardziej niż cokolwiek innego, Gamescom pokazuje, że gry wideo są uniwersalne. I pomimo tego, że wiele języków można usłyszeć w całej Kolonii, wszyscy są tam, ponieważ pasjonują się grami. Dla wszystkich negatywnych historii, które otaczały pierwsze wydarzenia prasowe firmy Microsoft, gracze są naprawdę podekscytowani Xbox One (sądząc po ogromnych liniach na stoisku) i PS4. Ogólnie są podekscytowani grami. A zestaw gier nadchodzących tej jesieni jest czymś, czym należy się ekscytować.
Ponieważ programiści mieli więcej czasu na programowanie na sprzęcie nowej generacji, kompilacje na Gamescom (i PAX Prime w nadchodzący weekend) pokazują bardziej dokładny obraz tego, o co w tej grze chodzi. Fakt, że livestreaming przenosi świat do Kolonii na pięć dni, umacnia znaczenie tego show w dzisiejszej przestrzeni gier.